Siasatan Media AS: Lebih 20 Bekas Peguam FDA Bertukar Kepada Industri Tembakau, Pakar Meminta Had Untuk Mencegah Konflik Kepentingan

Siasatan media AS: Lebih 20 bekas peguam FDA beralih kepada industri tembakau, pakar menggesa had untuk mengelakkan konflik kepentingan

 

Tinjauan oleh majalah The Examination menunjukkan bahawa dalam tempoh 15 tahun yang lalu, lebih daripada 20 peguam FDA telah meninggalkan agensi dan pusat produk tembakaunya untuk memberikan nasihat dan sokongan kepada industri tembakau dan e-rokok. Bekas pengarah Pejabat Polisi FDA mencadangkan melarang bekas pekerja daripada bekerja untuk industri tembakau dan e-rokok sekurang-kurangnya satu hingga dua tahun selepas keluar untuk memastikan kebebasan yang lebih besar.

 

Menurut tinjauan oleh majalah The Examination pada 29 Oktober, lebih 20 peguam Pentadbiran Makanan dan Dadah (FDA) AS telah meninggalkan agensi dan pusat produk tembakaunya sejak 15 tahun lalu untuk memberikan nasihat dan sokongan kepada industri tembakau dan e-rokok. . Maklumat ini datang daripada penyiasatan biografi, dokumen mahkamah, karya yang diterbitkan, tapak web syarikat dan rekod kerajaan persekutuan.

 

Dilaporkan bahawa Pejabat Ketua Penasihat Undang-undang FDA mempunyai kira-kira 160 peguam, tidak termasuk penasihat undang-undang lain yang tidak terlibat dalam litigasi dan bekerja untuk jabatan lain agensi itu, termasuk Pusat Produk Tembakau. Industri tembakau dan e-rokok sedang merekrut bakat dengan pengetahuan orang dalam tentang FDA untuk melemahkan atau menarik balik peraturan yang berkaitan dalam situasi tertentu.

 

Pada 2023, Perham Gorji, seorang peguam kerajaan yang sebelum ini mengetuai usaha FDA untuk memerangi tembakau dan produk e-rokok, meninggalkan agensi itu untuk menyertai DLA Piper, sebuah firma guaman besar yang mewakili industri tembakau dan e-rokok. Salah satu pelanggan baharu firma guaman itu ialah Philip Morris International, yang sedang mendapatkan kelulusan FDA untuk versi terbaru IQOSnya. Dalam satu temu bual, Gorky menyatakan bahawa dia tidak menganggap dirinya telah "menyertai pembangkang". Beliau percaya bahawa Philip Morris berada di barisan hadapan dalam usaha membantu orang ramai berhenti merokok.

 

Baru-baru ini, Alex Varrone menyertai firma guaman Sidley Austin, yang pelanggannya termasuk Juul Labs dan organisasi tindakan bebas asap rokok global yang telah lama dibiayai oleh Philip Morris. Dua bekas peguam FDA juga mewakili pengeluar e-rokok untuk mendaftarkan syarikat pelaburan (Upah dan Pelaburan Singa Putih) dalam tuntutan mahkamah yang mencabar semakan permohonan e-rokok FDA, yang sedang menunggu di Mahkamah Agung AS.

 

Pengalaman Jessica Tierney juga adalah contoh. Beliau menyertai Pusat Produk Tembakau FDA pada 2011 dan terlibat dalam mengeluarkan surat amaran kepada pengilang dan peruncit yang dituduh mengilang dan menjual produk tembakau dan e-rokok secara haram. Pada 2021, Tierney menyertai Thompson Hine, salah satu firma guaman yang mempertahankan pengeluar e-rokok. Dia menyatakan dalam kenyataan akhbar bahawa dia berharap dapat membantu pelanggan mematuhi peraturan FDA dan membongkar misteri agensi serta dasar dan prosedurnya.

 

Konflik kepentingan yang berkaitan dengan perkara ini adalah di luar larangan FDA. Beberapa peguam di Pusat Produk Tembakau FDA telah menyatakan bahawa bekas pekerja yang mewakili industri tembakau dan e-rokok selepas keluar telah menimbulkan kebimbangan dalaman tentang konflik kepentingan. Temu bual dengan situasi ini menunjukkan bahawa beberapa bekas peguam FDA masih berhubung dengan bekas rakan sekerja mereka dan mengetahui isu dalaman dan strategi litigasi untuk menyokong kedudukan industri tembakau dan e-rokok.

 

Bekas Pengarah Pejabat Polisi FDA Eric Lindblom mencadangkan melarang bekas pekerja daripada bekerja untuk industri tembakau dan e-rokok sekurang-kurangnya satu hingga dua tahun selepas keluar untuk memastikan kebebasan yang lebih besar. Cadangannya gagal menjadi kenyataan, tetapi pandangannya masih mendapat perhatian meluas.

 

Konflik kepentingan yang tidak terhad oleh FDA mungkin mempunyai kesan yang besar terhadap kesihatan awam. Bekas penasihat undang-undang FDA Daniel Aaron menegaskan bahawa peguam yang meninggalkan FDA untuk berkhidmat dalam industri tembakau dan e-rokok mungkin mempunyai kesan yang meluas ke atas produk yang akhirnya muncul di rak kedai dan kesihatan awam.

 

Apabila FDA mula mengawal selia tembakau pada tahun 2009, ia bergantung terutamanya kepada peguam dari jabatan lain yang kurang pengalaman dalam tembakau, atau peguam muda yang baru sahaja menamatkan pengajian dari sekolah undang-undang. Walaupun penyokong kesihatan awam membantu pekerja membiasakan diri dengan isu tembakau utama, peguam masih berasa terharu.

 

Sebelum ini, pakar kesihatan awam mengkritik FDA kerana "tidak bertindak" dan "berhati-hati" terhadap tembakau. Agensi itu mengambil masa lebih sedekad untuk meneruskan peraturan untuk menghapuskan rokok pudina, yang boleh menyelamatkan beribu-ribu nyawa di Amerika Syarikat. FDA mengeluarkan cadangan untuk mengharamkan produk sedemikian pada Oktober 2023, tetapi cadangan itu ditangguhkan kerana melobi daripada syarikat tembakau. Organisasi kesihatan awam telah memfailkan tuntutan mahkamah terhadap perkara ini dan sedang mempergiatkan usaha untuk membuktikan bahawa FDA tidak pernah secara munasabah memajukan pengharaman rokok peppermint.